Michelangelo - Sixtus-kápolna vászontáska

1505-ben II. Gyula azzal csábította Rómába Michelangelót, hogy a Szent Péter-bazilikában megépítheti a pápa síremlékét. Egy év múlva azonban egy sokkal kevésbé testhezálló feladattal bízta meg: a Sixtus-kápolna mennyezetképeinek elkészítésével. Michelangelo hiába igyekezett meggyőzni II. Gyulát, hogy „a festészet nem az ő mestersége”, a pápa ragaszkodott elhatározásához. A 40 méter hosszú és 13 méter széles, szabálytalan felületű dongaboltozat egy tapasztalt festő számára is komoly kihívást jelentett volna. Michelangelo viszont addig még egyetlen falképet sem festett.

Michelangelo két életrajzírója, Condivi és Vasari sokat tettek a kápolnába magányosan bezárkózó, a teljes boltozatot egymagában megfestő zseni legendájának megszületéséért. A több mint 540 négyzetméternyi falfelület kifestése azonban jócskán meghaladta egyetlen festő erejét. A freskófestészet ráadásul összetett feladat, amely népes csapatot igényel: Michelangelónak is mindvégig legalább egy tucat segéd állt a rendelkezésére. Eleinte lassan haladtak, főként a technikai nehézségek és Michelangelo gyakorlatlansága miatt. 1510 augusztusára csak a munka felével végeztek. A második résszel már sokkal gyorsabban elkészültek, Michelangelo szűk 13 hónap alatt befejezte a falképeket. Éppen időben, mivel a mennyezet 1512 októberében történő leleplezése után 4 hónappal II. Gyula pápa meghalt.